Mosaico de imágenes del Hubble

 

"Noche Estrellada" de Van Gogh creada con imágenes del Hubble por el astrónomo amateur Alex H. Parker

Marcianadas (para superar el estrés postvacacional)

Fantasmas, duendes, espíritus...

Sprite, sí, como la bebida gaseosa (en inglés significa duende, espíritu).
Muy por encima de las nubes durante una tormenta, a unos 50 kilómetros sobre la Tierra se pueden ver unas ráfagas de luz roja y azul, conocido como "sprites", un flash que dura una escasa milésima de segundo. A menudo son accesibles solamente para aquellos que van en un vuelo por encima de una tormenta y suceden tan rápidamente que ni siquiera puedes verlo a menos que tengas la ocasión de estar mirando directamente a ella. Un lugar difícil de alcanzar (para cualquiera de nosotros) en que se obtiene una buena vista de los sprites es la Estación Espacial Internacional. El 30 de abril de 2012, los astronautas de la ISS capturaron el registro del flash de color rojo de un sprite, que ofrece al mundo y los investigadores una oportunidad única para observar uno.

De hecho, los sprites son tan difíciles de capturar en la película, que muchos pilotos habían reclamado verlos durante casi un siglo antes que los científicos de la Universidad de Minnesota atraparon accidentalmente uno en la cámara, en julio de 1989. Desde entonces, investigadores a bordo de aviones, de vez en cuando, han disparado una foto a alguno, pero sigue siendo difícil de filmar metódicamente. Así que un grupo de científicos, junto con la ayuda de la televisión japonesa NHK, los buscó con regularidad durante dos semanas en el verano de 2011.






Fuente (en inglés) y más información: http://www.nasa.gov/mission_pages/sunearth/news/seeing-sprites.html

Perseidas, lluvia de estrellas

Hoy y mañana (noches del 11 al 12 y del 12 al 13 de agosto) se podrá ver, como cada año, una lluvia de estrellas (en realidad lluvia de meteoros): las Perseidas.

¡Yo no me lo pierdo!

 Abajo, perseida fotografiada desde la Estación Espacial Internacional.

Para más información: Asociación Astronómica de España

Satélites

Esta semana he conseguido ver pasar el satelíte chino Tiangong 1 (en la foto anterior) un par de veces. No ha sido nada difícil, no lo había intentado antes por que pensaba que no sería muy visible, pero al ver la tabla prevista en Heavens-Above  me di cuenta que se suele ver con una magnitud similar a la estrella polar, así que el primer dia que lo intento lo consigo ver, y al dia siguiente lo mismo. :o)

 También conseguí ver sobre la misma hora otros tres: Iridium 21, Iridium 72 e Iridiun 62.
Más adelante tengo planeado publicar una entrada solamente para estos satélites: los Iridium Flares. Flare significa bengala en inglés y es que ese es el efecto que producen, como una llamarada, en el fugaz momento que reciben toda la luz del sol, durante un segundo o dos. Habrá quién alguna vez casualmente haya visto uno y se haya pensado que era un una estrella fugaz (aunque se ven pasar a una velocidad mucho mas lenta que estas) o un ovni... :o)
 Para verlos, por ser un momento tan fugaz, hay que estar familiarizado con el cielo y estar mirando en el momento justo al sitio exacto, pero con un poco de suerte se puede conseguir. Yo ya los he visto un montón de veces.

Hace ya bastante tiempo que no veo la Estación Espacial Internacional, bien por los dias nublados, bien por estar ocupado en otras cuestiones o bien por la hora a la que últimamente es visible, de madrugada. Pero a partir del próximo domingo dia 5 de agosto empezará a verse pasar a primeras horas de la noche por España. El lunes dia 6, entre las 23:17 y las 23:22 (durante unos cinco minutos) esta previsto que se vea pasar por el cielo de Palma de Mallorca (y en la península con poca variación de hora y recorrido) tal y como aparece en el esquemita a continuación:

Hay que colocar el mapa sobre nuestra cabeza (mirando desde abajo) orientado hacia los puntos cardinales. Si no se está acostumbrado, es mejor fijarse donde se oculta el Sol ese día un par de horas antes sobre las nueve para tener localizado el Oeste. Los dos planetas que se ven en estas fechas al Oeste junto a Spica (del latín Espiga) en Virgo son Marte y Saturno. Justo por ahí aparecerá la Estación Espacial sobre las 23:15 horas, continuará su recorrido pasando cerca de una de las estrellas más brillantes del cielo de verano, Arturo (Bootes), un gigante 26 veces mas grande que el Sol y 215 veces mas luminoso. Su nombre en griego antiguo significa "El guardián del oso", por su proximidad a las Constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor.
La Estación terminará por hacerse no visible, al dejar de darle la luz del Sol, justo al llegar en su recorrido cerca de la Osa Mayor, a las 23:22 horas.
Espero que disfrute quién se apunte a verla. Yo me suelo poner una alarma para acordarme ;o)

Tránsito de Venus (5-6 junio 2012)

El tránsito de Venus se produce cuando el planeta Venus pasa entre la Tierra y el Sol, y se puede ver, con las precauciones de seguridad adecuadas, como un pequeño punto negro sobre el disco solar. Este es un evento relativamente raro y no volverá a suceder hasta el año 2117.
El tránsito no es visible en todas partes. En la web Heavens Above se puede ver el gráfico de visibilidad mundial que le dará una idea de las mejores ubicaciones así como una tabla con los tiempos locales de los eventos de tránsito.

Fotografía del último tránsito de Venus en 2004

Simulador del tránsito de Venus de Solar System Scope:

Eclipse anular de Sol (20/5/2012)

ECLIPSE SOLAR ANULAR HOY 20-MAYO-2012

La Luna pasará por delante del Sol y causará un eclipse solar anular que podrá verse desde el sureste de Asia por el Océano Pacífico hasta la parte occidental de América del Norte, según ha informado la NASA en el video a continuación...  http://www.youtube.com/watch?v=UodZLWi_oHo

En Estados Unidos está previsto que el eclipse comience en torno a las 17.30 hora del pacífico (00.30 GMT) y en un proceso que durará unas dos horas la Luna irá cubriendo el Sol dejando pasar sólo unos rayos solares que dibujarán un anillo en el cielo.

La franja en la que se verá tendrá unos 321 kilómetros de ancho y atravesará varios centros urbanos como Tokio (Japón), Medford (Oregón), Chico (California), Reno (Nevada), Alburquerque (Nuevo México) o Lubbock (Texas).

La NASA indica que muchos clubes astronómicos han organizado actividades para el público con telescopios y recuerda al público que tome precauciones para no mirar el eclipse sin un filtro ya que la luz del sol puede causar lesiones oculares y ampliada éstas pueden ser graves.

"El anillo de luz solar durante la anularidad es brillantísimo", advirtió el experto en eclipses Fred Espenak del Centro Goddard de la NASA, quien recomendó que se usen filtros solares o alguna técnica de proyección para evitar mirar el Sol directamente.

- Solar Eclipse Over The USA - May 20, 2012 - NASA
http://www.youtube.com/watch?v=UodZLWi_oHo

Eclipse anular de Sol | Imagen astronomía diaria - Observatorio