Tercer y último capítulo de satélites y artefactos fuera de control sobrevolando nuestras cabezas. Digo último por que a este ritmo, uno al mes, esto ya empieza a ser un tanto rutinario y además no quiero dar una impresión catastrofista, todo lo contrario.
Desde que se lanzo el pasado martes 8 de noviembre y tras un fallo que impidió que tomara la trayectoria prevista rumbo a Marte, la sonda rusa (con participación china y finlandesa) Fobos Grunt quedó en órbita terrestre. En palabras de Vladímir Popovkin, director de la Agencia espacial rusa Roskosmos: "El motor no se puso en marcha. La sonda no pudo orientarse en función de las estrellas". Desde entonces, los especialistas rusos no han sido capaces de restablecer el contacto con el aparato, según la agencia oficial RIA-Nóvosti. Los intentos realizados por la Agencia Espacial Europea (ESA) también han sido infructuosos.
Según las fuentes rusas, el aparato podría caer sobre la Tierra a partir del 3 de diciembre, fecha límite aproximada para la operación de salvamento de la estación. Sus 13.5 toneladas podrían caer sobre los territorios de Estados Unidos, China, África, Australia, el sur de Europa o Japón.
En Roskosmos aún desconocen si el problema es técnico o informático y creen que, ya que conserva intactos el combustible y sus acumuladores solares, aún es posible reconducir la Fobos-Grunt hacia Marte y posteriormente a su satélite Fobos donde tenía previsto recoger muestras del terreno.
Otras fuentes afirman que las baterías de la sonda podrían acabarse mañana mismo.
A la izquierda, posición de Fobos-Grunt en tiempo real.
No hace ni un mes que cayó, no se sabe a ciencia cierta donde, se supone que en el Pacífico, el satélite estadounidense UARS y ya tenemos otro que se nos viene encima: el satélite alemán-británico-estadounidense Rosat, un telescopio de rayos-x que se abandonó el 12 de febrero de 1.999 tras dejar de funcionar en 1.998 cuando apuntó directamente al Sol, aunque se especula con que la causa real fué la entrada de un virus informático en el sistema.
Se calcula que impactará contra la Tierra entre el 20 y el 25 de octubre, con un margen de error de mas/menos 3 dias, entre las latitudes 53º norte y 53º sur; es decir, en cualquier sitio menos los paises escandinavos y el norte de Rusia y de Canadá y las zonas polares. Conforme se acerque la fecha del impacto se podrá ir calculando con mayor exactitud el lugar y el momento, que será de mas/menos 5 horas el dia anterior.
El satélite pesa 2400 kilogramos y tras su entrada en la atmosfera se desintegrará en parte tras dividirse en unas 30 piezas, pero los expertos estiman que hasta un total de 1,6 toneladas podrían sobrevivir a la desintegración, principalmente partes del espejo del telescopio, muy resistente al calor. El Centro Aeroespacial Aleman (DLR) da una probabilidad de 1 entre 2.000 de que alguna pieza del Rosat pueda dañar a alguna persona.
Por lo visto, que nos caiga todo esto de forma tan seguida no es por casualidad, ni por que sea época de cosecha de chatarra espacial, si no que se debe a una gran actividad solar que nos la envía de vuelta. Tenemos todo tipo de "basura" orbitando sobre nuestras cabezas, no solo aparatos que han dejado de funcionar, hay incluso cajas de herramientas como la que se le escapó a la astronauta del Endeavour, Heidemarie Stefanyshyn Piper, trabajando sobre unas antenas solares averiadas en la Estación Espacial Internacional:
Y el pasado dia 6 de octubre, fue un fallo por error de software lo que mantuvo inhabilitado durante 12 horas el satélite canadiense Anik F2 del operador Telesat. Se creyó que también podría caer a la Tierra, pero al final dejó a millones de clientes sin Internet y afectó a unos 1.000 pasajeros de 48 vuelos que no pudieron despegar. Después de este episodio, los expertos de la NASA opinan que se debería estudiar la situación de la flota de satélites en el espacio.
La cuestión es que sea debido al aumento de la actividad solar, a un virus informático, a un error de software o a un simple despiste, esto empieza a ser preocupante y me hace pensar si no llegaremos a suplicar que nos libren de tanta "bondad tecnológica" o que al menos no penda sobre nuestras cabezas sujeta por un único pelo de crin de caballo, como la espada de Damocles...
En la imagen de la izquierda se puede ver la posición actual del Rosat.
Esto mismo, mas información y una predicción de los pases del satélite se pueden encontrar en la página principal de Heavens-Above, aunque para lo último hay que introducir las coordenadas de tu posición o elegirla de una lista de ciudades:
Actualización 11/11/2011: evidentemente, la posición anterior es la que tendría el satélite si hubiera seguido en órbita y no hubiera caido, claro. :o)))
Si no ha caido antes, en la última imagen podemos ver el recorrido previsto por España hoy, 24 de septiembre, entre las 5:07 y las 5:10 de la madrugada...
Como ya comenté en el primer post de presentación de este blog, debido al buen tiempo y a un mayor número de días despejados, ¿o debería decir noches? :o),quizás sea el verano la mejor época del año para empezar a mirar al cielo e ir aprendiendo las constelaciones más importantes para empezar a orientarse. En la fecha que estamos (mediados de septiembre) ya queda poco verano pero aún así no es tarde para empezar y seguro que todavía tendremos muchas noches llenas de estrellas.
En el cielo del hemisferio norte, en el horizonte norte, se puedenobservar las constelaciones que ya dije en la anterior entrada Aprender a observar el cielo: Osa Mayor, Osa Menor y Casiopea. Por su posición boreal se pueden ver no sólo ahora en verano, también el resto del año las encontraremos y por eso nos pueden servir para empezar a orientarnos. La primera, la Osa Mayor, el carro como también se le llama en muchos sitios, es la que prácticamente todo el mundo sabe encontrar por su conocida forma y por tener un buen número de estrellas de primera magnitud; la Osa Menor ya no es tan fácil de encontrar por qué sus estrellas son menos luminosas (incluida la Polar al final del brazo), pero si tenemos en cuenta que la encontraremos entre la primera y Casiopea, esto nos facilitará bastante. Ésta última, Casiopea, la veremos como un tres muy abierto si miramos hacia el este para irse desplazando durante el transcurso de la noche hacia el norte, es entonces cuando parecerá una gran letra eme mayúscula; la Osa Mayor en cambio, cada vez irá apareciendo más baja como preparándose para dormir su largo letargo invernal.
Hacia el oeste a primera hora y antes que ninguna otra, será visible la tercera estrella más brillante del cielo nocturno después de Sirio y Canopus, y la más brillante del hemisferio celeste norte: Arturo en la constelación del Boyero.
Hacia el este, a la derecha de Casiopea, encontraremos el gran caballo alado Pegaso y la princesa hija de los reyes Cefeo y Casiopea: Andrómeda. En ella se encuentra la conocida Galaxia Espiral M31, Messier 31 o NGC 224, que es una galaxia espiral gigante. Es el objeto visible a simple vista más alejado de la Tierra, a 2,5 millones de años luz. Es la más grande y brillante de las galaxias del Grupo Local, que consiste en aproximadamente 30 pequeñas galaxias más tres grandes galaxias espirales: Andrómeda, la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.
La galaxia se está acercando a nosotros a unos 300 kilómetros por segundo y se cree que de aquí a aproximadamente 3.000 a 5.000 millones de años podría colisionar con la nuestra y fusionarse ambas formando una galaxia elíptica gigante, asi que por ahora no tenemos que preocuparnos en exceso.
En el horizonte sur siempre vamos a encontrarlas constelaciones zodiacales. A principios de verano todavía podremos ver la silueta inconfundible de Escorpio con su gigante rojo Antares ; Libra y Virgo, en la que ahora podemos ver a Venus, a su derecha; y a su izquierda Sagitario y Capricornio nos acompañaran durante todo la estación. A lo largo de la noche irán apareciendo por el este Acuario, Piscis y Aries. En ésta podemos observarahora mismo a Júpiter. Si lo miramos con unos prismáticos potentes incluso podremos llegar a ver alguno de sus satélites principales.
Pero lo mejor de esta época del año es el Triángulo de verano, formado por Vega en la constelación de la Lira, Deneb en el Cisne y Altair en el Águila.
Vega en particular, que ahora la encontramos en el cénit, arriba del todo en el centro de la bóveda celeste, es una estrella de primerísima magnitud que con el tiempo, dentro de unos 14.000 años, se habrá ido desplazando hasta ocupar el norte exacto, no como la estrella Polar, que además de no ser de las más brillantes no está exactamente al norte, aunque si es la más cercana a éste y por eso es la que sirve de guía para orientarnos.
¡Hola! Soy un aficionado a la astronomía desde hace mucho tiempo y he decidido crear este blog donde tener localizados algunos recursos de internet, aplicaciones y noticias que vayan saliendo de este tema.
Por otro lado, he pensado también ir dejando algo de ayuda y explicación, para orientar a aquellos neófitos en esto tan apasionante de la astronomía y para que no se pierdan nada más comenzar. Es por eso que este primer post se títula "Aprender a observar el cielo". Comenzamos...
Es recomendable en un principio empezar a observar la bóbeda celeste a simple vista e ir aprendiendo algunas de las constelaciones y estrellas más brillantes hasta conseguir práctica; más adelante podemos utilizar prismáticos y finalmente telescopio, cuando ya tengamos un poco de práctica y conocimientos.
Si habitamos en el hemisferio norte, que es donde se encuentran la mayor parte de los paises, podemos comenzar con las constelaciones boreales: la Osa Mayor a un lado de la Osa Menor con la estrella Polar y al otro lado Casiopea que es esa constelación con forma de W (aunque a veces la encontraremos invertida o de lado por que el cielo "va girando" sobre el norte debido al movimiento de rotación de la Tierra) y que nos puede servir para localizar la estrella Polar ya que los dos ángulos que forma "se abren" en dirección a la Osa Menor.
Necesitaremos algun mapa celeste, de todas formas en el próximo post que estoy preparando "El cielo en verano" dejaré alguno para encontrar estas Constelaciones y otras igual de importantes o más en esta época del año. A quién le resulte difícil encontrar estas constelaciones que no se preocupe, en la siguiente publicación lo volveremos a ver con más detenimiento.
Por el momento, lo dejaré aquí, junto con los enlaces de más abajo, esto ha sido para "ir abriendo boca". Màs adelante tambien explicaré como hacer para encontrar información en estos sitios para ver pasar la Estación Espacial Internacional y algunos Satélites ¡a simple vista!, sobretodo en Heavens-Above que es en mi opinión uno de los más interesantes.
Enlaces de astronomía para aprender a observar el cielo
Heavens Above información en tiempo realde satélites,Estación Espacial Internacional (con predicciones para poder observarla en los siguientes 10 dias), transbordador espacial, mapas, cartas estelares y atronomía en general.
http://www.heavens-above.com/
N2YO: Real Time Satellite Tracking web con información similar del paso de la Estación Espacial Internacional (ISS en inglés) sobre un mapa de Google. Tambien ofrece predicciones de observación de satélites, incluida la estación espacial.
Contelaciones: mapa estelar de cada constelación, con una tabla de información de todas sus estrellas más brillantes, nombres de las de mayor magnitud e incluso ¡algo de mitológia!.
Si elegimos una constelación zodiacal veremos si en esta fecha está posicionado en ella el Sol la Luna o algún planeta.
(en la imagen Leo)
Aplicación para Android(Heavens Above) que muestra todos los pases de satélites, incluyendo Iridium Flares, la Estación Espacial Internacional y los satélites de radioaficionados: http://es.appbrain.com/app/heavens-above/com.heavensabove
Desde que se lanzo el pasado martes 8 de noviembre y tras un fallo que impidió que tomara la trayectoria prevista rumbo a Marte, la sonda rusa (con participación china y finlandesa) Fobos Grunt quedó en órbita terrestre. En palabras de Vladímir Popovkin, director de la Agencia espacial rusa Roskosmos: "El motor no se puso en marcha. La sonda no pudo orientarse en función de las estrellas". Desde entonces, los especialistas rusos no han sido capaces de restablecer el contacto con el aparato, según la agencia oficial RIA-Nóvosti. Los intentos realizados por la Agencia Espacial Europea (ESA) también han sido infructuosos.
