UARS: ¿Donde caerá?

Último pase del satélite UARS.

Si no ha caido antes, en la última imagen podemos ver el recorrido previsto por España hoy, 24 de septiembre, entre las 5:07 y las 5:10 de la madrugada...

El Triángulo de verano

Como ya comenté en el primer post de presentación de este blog, debido al buen tiempo y a un mayor número de días despejados, ¿o debería decir noches? :o),quizás sea el verano la mejor época del año para empezar a mirar al cielo e ir aprendiendo las constelaciones más importantes para empezar a orientarse. En la fecha que estamos (mediados de septiembre) ya queda poco verano pero aún así no es tarde para empezar y seguro que todavía tendremos muchas noches llenas de estrellas.

En el cielo del hemisferio norte, en el horizonte norte, se pueden observar las constelaciones que ya dije en la anterior entrada Aprender a observar el cielo: Osa Mayor, Osa Menor y Casiopea. Por su posición boreal se pueden ver no sólo ahora en verano, también el resto del año las encontraremos y por eso nos pueden servir para empezar a orientarnos. La primera, la Osa Mayor, el carro como también se le llama en muchos sitios, es la que prácticamente todo el mundo sabe encontrar por su conocida forma y por tener un buen número de estrellas de primera magnitud; la Osa Menor ya no es tan fácil de encontrar por qué sus estrellas son menos luminosas (incluida la Polar al final del brazo), pero si tenemos en cuenta que la encontraremos entre la primera y Casiopea, esto nos facilitará bastante. Ésta última, Casiopea, la veremos como un tres muy abierto si miramos hacia el este para irse desplazando durante el transcurso de la noche hacia el norte, es entonces cuando parecerá una gran letra eme mayúscula; la Osa Mayor en cambio, cada vez irá apareciendo más baja como preparándose para dormir su largo letargo invernal.

Hacia el oeste a primera hora y antes que ninguna otra, será visible la tercera estrella más brillante del cielo nocturno después de Sirio y Canopus, y la más brillante del hemisferio celeste norte: Arturo en la constelación del Boyero.

Hacia el este, a la derecha de Casiopea, encontraremos el gran caballo alado Pegaso y la princesa hija de los reyes Cefeo y Casiopea: Andrómeda. En ella se encuentra la conocida Galaxia Espiral M31, Messier 31 o NGC 224, que es una galaxia espiral gigante. Es el objeto visible a simple vista más alejado de la Tierra, a 2,5 millones de años luz. Es la más grande y brillante de las galaxias del Grupo Local, que consiste en aproximadamente 30 pequeñas galaxias más tres grandes galaxias espirales: Andrómeda, la Vía Láctea y la Galaxia del Triángulo.

La galaxia se está acercando a nosotros a unos 300 kilómetros por segundo y se cree que de aquí a aproximadamente 3.000 a 5.000 millones de años podría colisionar con la nuestra y fusionarse ambas formando una galaxia elíptica gigante, asi que por ahora no tenemos que preocuparnos en exceso.

En el horizonte sur siempre vamos a encontrarlas constelaciones zodiacales. A principios de verano todavía podremos ver la silueta inconfundible de Escorpio con su gigante rojo Antares ; Libra y Virgo, en la que ahora podemos ver a Venus, a su derecha; y a su izquierda Sagitario y Capricornio nos acompañaran durante todo la estación. A lo largo de la noche irán apareciendo por el este Acuario, Piscis y Aries. En ésta podemos observar ahora mismo a Júpiter. Si lo miramos con unos prismáticos potentes incluso podremos llegar a ver alguno de sus satélites principales.

Pero lo mejor de esta época del año es el Triángulo de verano, formado por Vega en la constelación de la Lira, Deneb en el Cisne y Altair en el Águila.

Vega en particular, que ahora la encontramos en el cénit, arriba del todo en el centro de la bóveda celeste, es una estrella de primerísima magnitud que con el tiempo, dentro de unos 14.000 años, se habrá ido desplazando hasta ocupar el norte exacto, no como la estrella Polar, que además de no ser de las más brillantes no está exactamente al norte, aunque si es la más cercana a éste y por eso es la que sirve de guía para orientarnos.

Algunos enlaces interesantes:

• Curso de Astronomía en la web "El cielo del mes":

http://www.elcielodelmes.com/Curso_iniciacion/curso_1.php

• Lista de las estrellas más brillantes:

http://es.wikipedia.org/wiki/Lista_de_las_estrellas_m%C3%A1s_brillantes

• La Galaxia de Andrómeda en Wikipedia:

http://es.wikipedia.org/wiki/Andr%C3%B3meda_(galaxia)