NGC 7293: Nebulosa de la Hélice

NGC 7293: The Helix Nebula
Image Credit & Copyright: Don Goldman

Explicación: A escasos setecientos años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, una estrella similar al Sol se está muriendo. Sus últimos miles de años han producido la Nebulosa de la Hélice (NGC 7293), un ejemplo bien estudiado y cercano de una nebulosa planetaria, típica de esta fase final de la evolución estelar. Un total de 28,5 horas de tiempo de exposición se han ido para la creación de esta profunda visión de la nebulosa. Combinando datos de imagen de banda estrecha de las líneas de emisión de átomos de hidrógeno en átomos en rojo y de oxígeno en tonos azul-verde, muestra detalles notables de la región más brillante del interior de la hélice, de unos 3 años luz de diámetro, pero también le sigue un halo exterior más tenue que da a la Nebulosa un tamaño de más de seis años-luz. El punto blanco en el centro de la hélice es la caliente estrella central de esta nebulosa planetaria. Tras un simple primer vistazo, ahora se comprende que la Hélice tiene una geometría sorprendentemente compleja.

Lo anterior es mi traducción de la publicación del 10 de enero de 2014 en Astronomy Picture of the Day. El original, en inglés, se puede ver aquí:

APOD: 2014 January 10 - NGC 7293: The Helix Nebula